Современные динозавры

Крокодилы - одни из самых древних животных на Земле. Они прожили 200 миллионов лет и являются ровесниками динозавров. Эти мощные рептилии выглядят не менее устрашающе, чем исчезнувшие доисторические ящеры. Однако, кроме этого, они обладают невероятно прочной и красивой кожей. Ее качество оценили еще древние воинственные племена. Крокодиловой кожей обтягивали щиты и шили из нее доспехи.

 

Крокодилы обитают в тропических и субтропических зонах Евразии, Африки, Америки, Австралии и на прилежащих островах.

Все крокодилы - животные больших размеров: самые маленькие - до 1,5 м, а крупные могут достигать более 6 м в длину. Они ведут полуводный образ жизни. Все крокодилы отлично приспособлены к жизни в воде, где движения их очень быстры и ловки. По большей части они живут в пресных водах, особенно стоячих или медленно текущих, но некоторые виды встречаются и в море. На сушу крокодилы выходят, чтобы греться на солнце, лежа на песчаных прибрежьях, но при малейшей тревоге бросаются в воду.

По способу питания крокодилы - хищники. Основные «блюда» их меню: рыба, ракообразные, моллюски, водные и околоводные некрупные позвоночные (амфибии, рептилии, птицы, млекопитающие).

В настоящее время известно 22 вида крокодилов. По биологической классификации они относятся к отряду Crocodylia и делятся на три семейства:

- собственно крокодиловые (Crocodylidae -14 видов),

- аллигаторовые или каймновые (Alligatoridae - 7 видов),

- гавиаловые (Gavialidae -1 вид).

Собственно крокодилы населяют тропическую приэкваториальную зону всех материков. Аллигаторы (в Латинской Америке их называют кайманами) обитают только на юге Северной Америки, в Южной Америке и на реке Янцзы в Китае.

Внешне крокодил от аллигатора отличается формой челюстей и прикусом. При закрытой пасти у аллигаторов видны только выступающие зубы верхней челюсти. У крокодилов торчащие зубы нижней челюсти заходят в промежутки между зубами верхней так, что видны все зубы.

Шкура крокодилов и аллигаторов также отличается. У крокодилов более ровный и последовательный узор. Кроме того, различно количество ячеек: аллигатор имеет узор 2-2-2 в ряду, а крокодил - 4-2.

 

Крокодилы когда-то были богами

Культ крокодила существовал в Древнем Египте. В далекие времена в оазисе Ливийской пустыни, к западу от долины Нила, на берегу озера Мерис стоял город Шедит. Греки окрестили его Крокодилополь. Главным божеством города и всего приозерного оазиса был Себек - бог-крокодил. У него было несколько ипостасей: жители оазиса изображали Себека в виде человека, либо в виде крокодила с пышной сложной короной, либо в виде рептилии с человеческой головой. Хвост его был тьмой, а глаза – светом. Бог-крокодил считался сыном богини Нейт, прародительницы богов, людей и крокодилов. Себек управлял водным царством и делал землю плодородной. Кроме того, египтяне поклонялись крокодилу как провозвестнику наводнений, так как животное при увеличении притока воды спускалось вниз по течению.

Плутарх считал, что древние египтяне сделали крокодила символом божества потому, что глаза у него покрыты тонкой прозрачной мембраной, то есть, невидимый, он способен видеть все, как и подобает богу.

Во времена греческого владычества эллинизированные египтяне и греки обращались к Себеку с молитвами об излечении болезней, о помощи в преодолении жизненных трудностей. Культ Себека пользовался особой благосклонностью египетских царей XII династии, Птолемеев и римских императоров.

Но отношение к богу-крокодилу у древних египтян было неоднозначным. В мифах тех мест, где животное почитали, Себек выступал помощником верховных богов Ра и Осириса в борьбе с силами мрака. Считалось, что его свирепость отпугивает от богов силы зла. Таким было отношение к божеству в Фаюме, западной части Дельты, Верхнем Египте, на месте современного Ком-Омбо. Там же, где крокодил не обладал хорошей репутацией, Себек считался богом, враждебным Ра и Осирису. Для защиты от крокодилов составляли специальные магические формулы, заклинавшие чудовищ не вредить человеку и животным.

Помимо Себека, в нижнеегипетском Атрибисе почитался бог-крокодил Хентехтай, который вскоре принял облик и сущность бога-сокола Гора.

В местностях, где крокодила почитали, животных содержали при храмах, окружали почетом и молились им, подносили жертвенные яства, изображали на гербах и знаменах. Умершего крокодила бальзамировали и торжественно хоронили. Археологи находят немало захоронений, в которых находятся тысячи мумий взрослых крокодилов и детенышей, а также пропитанные смолою и засушенные яйца. В Ком-Омбо обнаружили настоящий крокодилий некрополь. Множество мумий крокодилов хранятся в Каирском музее, несколько древних экземпляров есть в парижском Лувре.

Почитали крокодилов и в других странах. У племен Центральной Америки первый из 20-ти знаков дня назывался в честь крокодилоподобного пресмыкающегося (у ацтеков – сипактли, у майя – имикс) и считался знаком, предвещающим плодовитость и богатство, приносящим детям благословение, счастье и силу.

В Африке и сейчас существуют племена, считающие крокодила своим предком. По этой причине покушение на его жизнь расценивают как страшное преступление.

В некоторых местностях юго-восточной Азии крокодилы до сих пор считаются священными.

В Китае с древних времен аллигатор пользуется почтением как живое воплощение дракона – символа императорской власти. Встретить аллигатора, по мнению китайцев, – к удаче. Однако встретить китайского аллигатора непросто. Это животное является редчайшим из крокодилов: его численность составляет всего около тысячи особей.

Индийцы считают священным, охраняемым богом Вишну гавиалу. Этот вид крупных крокодилов с очень узкими и длинными челюстями в основном обитает в священных водах Ганга. несмотря на устрашающий вид глвиалы питаются рыбой.